Quand changer une courroie d'alternateur ?

La courroie d'alternateur, qui est aussi connue sous le nom de courroie d'accessoire, a pour fonction de transmettre l'énergie mécanique du moteur à des organes comme l'alternateur, la pompe de direction assistée, la pompe à eau (dans certains cas) et le compresseur de climatisation.

La courroie d'alternateur est une pièce d'usure. Respecter la périodicité de changement vous évitera des avaries potentiellement graves. Une rupture de cette courroie risque de provoquer l'arrêt du compresseur de climatisation. Elle peut aussi entraîner une panne du système d'assistance de la direction assistée. L’alternateur ne rechargera plus la batterie, ce qui posera des problèmes de démarrage à plus ou moins terme. Enfin, si la courroie entraîne la pompe à eau - ce n'est pas le cas sur toutes les voitures -, le moteur peut surchauffer rapidement et connaître des dommages potentiellement irrémédiables.

En général, la durée de vie d'une courroie d'alternateur se situe entre 60 000 et 100 000 kilomètres. La longévité de la courroie varie selon le modèle de véhicule, les conditions de conduite et l'entretien général. Les fabricants recommandent de vérifier l'état de la courroie à chaque révision, surtout à partir de 60 000 kilomètres, afin de prévenir les risques de casse. Une conduite dans des conditions extrêmes, avec des températures élevées ou une forte humidité, peut réduire la durée de vie de la courroie.

Lorsqu'une courroie d'alternateur atteint un niveau d'usure trop important, plusieurs signes avant-coureurs font leur apparition. Voici les symptômes les plus courants :

1. Sifflement ou grincement : Ce bruit est souvent perceptible au démarrage du moteur, ou lorsque des accessoires gourmands en énergie sont mis en route. Un sifflement ou un grincement continu indiquent que la courroie est usée et / ou mal tendue.
2. Fissures ou craquelures : Une courroie craquelée ou présentant d'autres signes d'usure doit être changée. Si elle vous paraît anormalement brillante, elle a été soumise à des frottements excessifs et doit là encore être changée.
3. Perte d'efficacité des accessoires entrainés par la courroie : Une usure excessive ou une mauvaise tension de la courroie d'accessoire peut avoir des répercussions sur le fonctionnement de l'alternateur (et donc de la batterie qui ne sera plus correctement rechargée), de la direction assistée et de la climatisation.
4. Voyant lumineux sur tableau de bord : Si le problème de courroie nuit au fonctionnement de l'alternateur, un voyant de batterie peut s'allumer sur le tableau de bord de la voiture.

Pour maintenir une courroie d'accessoire en bon état le plus longtemps possible, il faut prendre quelques précautions :

1. Contrôle de la tension : Une courroie mal tendue risque de s’user prématurément. Une tension excessive causera des dommages aux roulements des accessoires (alternateur, pompe à eau, compresseur de climatisation), alors qu'une tension insuffisante peut faire patiner la courroie et l'user prématurément. 
   Sur la plupart des voitures modernes, la courroie d'alternateur est équipée d’un tendeur automatique, qui ajuste automatiquement la tension. Il n'est ainsi pas nécessaire de régler la tension manuellement. Il suffit de vérifier visuellement que la courroie n'est ni usée ni relâchée. Si le tendeur automatique montre des signes d'usure ou ne fonctionne plus correctement, il devra être remplacé.
   Sur les voitures dotées d'un tendeur manuel, c'est à vous de régler la tension de la courroie d'accessoire. Dans un premier temps, appuyez sur la courroie, à un point milieu entre deux poulies, pour vérifier qu'elle s'enfonce sur environ 1 cm. Si ce n'est pas le cas, il faudra desserrer le tendeur, le déplacer pour ajuster la tension puis le resserrer.
2. Inspection visuelle : Il est conseillé de vérifier visuellement la courroie à chaque révision. Cela vous permettra de détecter rapidement une usure prématurée et d’intervenir avant la casse.
3. Nettoyage des poulies : Les poulies doivent être propres pour éviter l’usure rapide de la courroie. Si elles sont encrassées, elles peuvent accélérer la dégradation de la courroie en raison des résidus qui s’y accumulent. Utilisez un chiffon sec pour éliminer la poussière ou les dépôts.
4. Éviter les produits lubrifiants : Contrairement aux idées reçues, il ne faut pas appliquer de lubrifiants sur la courroie, car cela risquerait de la rendre trop glissante. En plus de moins bien fonctionner, une courroie qui patine à cause d'une lubrification malvenue s'usera plus vite.

En général, le prix pour une courroie d'accessoire neuve oscille entre 10 et 80 euros pour les modèles les plus courants.