Quand et pourquoi changer des plaquettes de frein ?

La plaquette de frein est constituée d'une garniture et d'un support métallique. Les plaquettes ont pour rôle de pincer la piste du disque de frein afin de créer une friction ralentissant la rotation de ce dernier, solidaire de la roue. Une voiture est généralement équipée de deux plaquettes par disque de frein, soit un jeu de quatre plaquettes de frein par train à l'avant et à l'arrière.
Sur certains modèles plus puissants, il peut y avoir un plus grand nombre de plaquettes. A chaque freinage cette friction engendre une perte de matière de la garniture de la plaquette et du disque de frein. C'est pour cela que la durée de vie d'une plaquette varie en fonction du nombre et de l'intensité des freinages.

Il est possible de trouver différents modèles de plaquettes équipant le même véhicule. En effet, selon la première monte en usine, le constructeur a pu utiliser différentes plaquettes pendant la production. Les plaquettes utilisées ont des formes et dimensions différentes. Dans ce cas, il vous sera proposé plusieurs modèles de plaquettes selon votre véhicule. Le meilleur moyen d'identifier la bonne version des plaquettes est de comparer directement avec les plaquettes dont votre véhicule est équipé.
Les plaquettes de frein s'usent plus vite et donc se changent plus souvent que les disques de frein (voir changer des disques de frein). En général un jeu de plaquette dure deux fois moins longtemps qu'un jeu de disque de frein. Il est donc possible de changer les disques dès lors que deux jeux de plaquettes ont été usés.
Selon le type et l'environnement de conduite, l'usure sera plus forte pour un même véhicule. A titre indicatif, un usage urbain use plus rapidement les freins qu'un usage sur route ou autoroute.

Afin de conserver un freinage optimum, il est nécessaire de remplacer les plaquettes de frein avant qu'elles ne soient complètement dépourvues de leur garniture. Ce changement est nécessaire afin d'éviter que le support métallique des plaquettes n'entre en contact avec le disque de frein ce qui pourrait occasionner des rayures du disque et ainsi le rendre inefficace avec un nouveau jeu de plaquettes.

Il existe plusieurs manières de détecter le remplacement des plaquettes de frein.

Les indications affichées sur le tableau de bord :

• La majorité des véhicules sont aujourd'hui équipés d'un avertisseur d'usure. Un témoin lumineux s'allumera au tableau de bord lorsque vos plaquettes seront en fin de vie.

• Le niveau de liquide de frein peut également vous renseigner quant à l'usure de vos plaquettes. Lorsque la plaquette s'use, le piston de l'étrier de frein se déplace pour compenser la perte de matière. A chaque pression sur la pédale de frein, le maitre-cylindre puise de l'huile dans le bocal de liquide de frein et pousse sur les pistons d'étrier qui pincent les disques. Dès que le niveau minimum est atteint, un contacteur de niveau situé dans le bocal allume un autre témoin lumineux au tableau de bord. Si le niveau est bas, les plaquettes sont probablement usées.

Il convient donc de contrôler l'épaisseur de la garniture des plaquettes de frein. A noter que la baisse du niveau de liquide de frein peut aussi être engendrée par une fuite du circuit de freinage.

Mesurer l'épaisseur des plaquettes de frein :

Le moyen le plus sûr de vérifier des plaquettes de freins est d'en mesurer l'épaisseur. Dans la plupart des cas, un contrôle visuel est réalisable en démontant seulement la roue, mais parfois il faut déposer les plaquettes du véhicule. Il faut aussi pouvoir déterminer si les plaquettes vont tenir jusqu'au prochain contrôle. Certaines plaquettes de frein sont équipées d'indicateurs d'épaisseur minimum permettant d'évaluer leur usure, sachant qu'un contrôle des freins est conseillé tous les 10 000 à 30 000 km. Selon le type de conduite et d'environnement, l'usure sera plus forte pour un même véhicule. A titre indicatif un usage urbain use plus rapidement les freins qu'un usage sur route ou autoroute.

Surélever la voiture sur chandelle et démonter les roues de l'essieu concerné. (voir Consignes de sécurité + placer une voiture sur chandelles). Avant de commencer la réparation il est important de distinguer deux types d'étriers de frein : les étriers de frein fixes et les étriers flottants (voir Changer des étriers de frein).

Pensez à débrancher le contact de témoin d'usure de plaquette connecté sur le véhicule quand celui-ci en est équipé. Le témoin d'usure est un fil électrique reliant les plaquettes au châssis de la voiture. Attention à surveiller le cheminement du témoin au préalable afin d'en assurer le bon positionnement au remontage.

Repoussez les pistons

• Pour les étriers de frein avant : il faut utiliser un gros tournevis pour repousser le piston en prenant appui entre la plaquette et l'étrier.

• Pour les étriers de frein arrière, il faut utiliser le repousse-piston lorsque le frein de stationnement y est relié.

Lorsque vous retirez les plaquettes de frein de l'étrier, pensez à bien repérer leurs sens et leurs positions, ce qui vous permettra de ne pas commettre d'erreur lors du remontage.
Les différentes versions d'étrier :

• Dans le cas d'un montage flottant : dévisser le bas de l'étrier et le basculer vers le haut ou selon la marque, dévisser les deux vis pour enlever la partie mobile de l'étrier.

• Dans le cas d'un montage fixe : retirez la(es) goupille(s) et ressorts pour en extraire les plaquettes de frein.

Poser les plaquettes de frein :

Pensez à chanfreiner les plaquettes de frein si et seulement si on ne remplace pas les disques au même moment.

Repositionnez les plaquettes au sein de l'étrier.

• Dans le cas d'un montage flottant : repositionnez la partie mobile de l'étrier et la revisser à la partie fixe.

• Dans le cas d'un montage fixe : vous devez replacer la(es) goupille(s).

Pompez de manière répétée sur la pédale de frein jusqu'à ce qu'elle devienne dure à actionner. Cette étape permet de rapprocher les plaquettes du disque et permet le premier freinage.

Vérifiez le niveau du liquide de frein en veillant à ne pas dépasser le volume maximum.