Guide pratique : que faire face à une plaquette de frein usée ?

Les plaquettes de frein sont des composants clés dans le système de freinage à disque, qui est le système le plus répandu dans les véhicules modernes pour les roues avant, et souvent aussi pour les roues arrière. Voici une explication pas à pas de leur fonctionnement :

1. Initiation du freinage

Lorsque le conducteur appuie sur la pédale de frein, cette action déclenche le mastvac (ou servofrein) puis le maître-cylindre du système de freinage, qui convertit la force mécanique appliquée par le conducteur en une pression hydraulique dans le circuit de freinage.

2. Transfert de la pression hydraulique

Le liquide de frein, contenu dans un circuit fermé et sous pression, est forcé à travers les conduites hydrauliques en direction des étriers situés à chaque roue équipée de freins à disque. Si vous avez un système à tambour, le liquide est dirigé dans les cyclindres de roue.
 

3. Activation des étriers et des plaquettes

Les étriers de frein, qui abritent un ou plusieurs pistons hydrauliques, reçoivent cette pression hydraulique. En réponse, les pistons exercent une force sur les plaquettes de frein, les poussant contre le disque de frein rotatif attaché à la roue. Sur un système de freins à tambour, le même principe s'applique : le cylindre de roue est équipé de deux pistons et pousse les mâchoires de frein contre la partie intérieure des tambours.
 

4. Création de la friction

Les plaquettes de frein, maintenant en contact étroit avec les disques de frein, génèrent une friction. Si votre système de freinage est un freinage à tambour, le processus est similaire, mais ce sont les mâchoires de frein qui génèrent la friction sur le tambour de frein. Cette friction crée une force de résistance contre la rotation des éléments de freinage et, par conséquent, des roues. C'est cette résistance qui ralentit la rotation des roues, permettant au véhicule de diminuer sa vitesse ou de s'arrêter complètement.

5. Dissipation de la chaleur

La friction générée produit également une quantité significative de chaleur. Les matériaux constitutifs des pièces de freinage sont spécialement conçus pour tolérer et dissiper cette chaleur. Une bonne dissipation de la chaleur est cruciale pour maintenir l'efficacité du freinage, surtout dans des conditions de conduite exigeantes qui sollicitent fortement le système de freinage.

Importance du matériau des plaquettes

Le matériau des plaquettes de frein joue un rôle déterminant dans l'efficacité du freinage. Les plaquettes doivent être assez dures pour résister à l'usure, mais assez tendres pour ne pas endommager les disques de frein. Elles doivent également être capables de fonctionner efficacement sur une large gamme de températures et dans diverses conditions environnementales.

Bruit de freinage

L'un des premiers indicateurs d'usure des plaquettes de frein est le bruit. Un grincement métallique lors du freinage suggère que la couche de friction de la plaquette est presque entièrement usée, laissant le témoin d'usure intégré, une languette de métal, frotter contre le disque de frein.

Performance de freinage réduite

Une diminution de l'efficacité du freinage, manifestée par une augmentation de la distance de freinage ou une réponse tardive, peut signaler une usure avancée des plaquettes. Cela compromet non seulement la sécurité mais réduit également la capacité du système à générer la friction nécessaire pour un arrêt efficace.

Vibration ou pulsation dans la pédale de frein

Les vibrations ou les pulsations ressenties dans la pédale de frein lors de son application peuvent être le signe d'une usure inégale des plaquettes ou d'un problème avec les disques de frein. Ces sensations indiquent souvent que l'usure a atteint un point où le freinage peut devenir inefficace ou irrégulier.

Inspection visuelle et mesure

Inspection visuelle directe

Vous pouvez utiliser une lampe de poche pour inspecter visuellement l'épaisseur de la garniture des plaquettes à travers la jante de la roue. Une plaquette est considérée comme usée si la garniture est inférieure à 3 mm.

Mesure avec un outil de jauge

Pour une évaluation précise de l'usure, il est recommandé d'utiliser une jauge d'épaisseur. Cela permet de mesurer directement l'épaisseur restante de la garniture de la plaquette.

Indicateurs d'usure critique

Bruit métallique constant

Un bruit de grincement constant et clairement audible lors du freinage signale que les plaquettes sont quasiment entièrement usées, nécessitant un remplacement immédiat.

Modification de la résistance de la pédale de frein

Une modification notable dans la résistance de la pédale de frein peut signaler non seulement l'usure des plaquettes mais aussi d'autres problèmes au sein du système de freinage :

• Une pédale de frein molle peut être le signe d'une fuite de liquide de frein, de la présence d'air dans le système hydraulique, ou d'une défaillance du maître-cylindre.
• Une pédale de frein dure peut indiquer un problème avec l'assistance de freinage, comme un servofrein défectueux, un blocage des conduites de frein, ou une accumulation de saleté ou de corrosion.

Témoin d'usure sur le tableau de bord

Si le véhicule est équipé de capteurs d'usure de plaquettes, un signal d'alerte sur le tableau de bord ne doit pas être ignoré, car il indique que le remplacement des plaquettes est nécessaire.

Comportement de freinage modifié

Un véhicule qui tire d'un côté lors du freinage peut révéler une usure inégale des plaquettes ou d'autres problèmes dans le système, nécessitant une inspection professionnelle immédiate.

Facteurs influant sur l'usure des plaquettes de frein

Plusieurs facteurs peuvent accélérer l'usure des plaquettes de frein :

• Style de conduite : Une conduite agressive, avec des arrêts fréquents et rapides, use plus vite les plaquettes.
• Conditions de conduite : Conduire dans des zones montagneuses ou sur des routes nécessitant un freinage constant peut augmenter l'usure.
• Qualité des plaquettes : Si la qualité des plaquettes doit rentrer en jeu dans la vitesse d'usure, ce n'est probablement pas de la manière dont vous vous y attendez. En effet, de manière générale, les plaquettes haut de gamme ont tendance à s'user plus vite que les plaquettes bas de gamme. Pourquoi ? Tout simplement car plus le matériau est tendre (pour garantir une meilleure performance de freinage), plus vite il s'usera. Cela ne signifie pas pour autant que les plaquettes haut de gamme s'usent très vite, mais plutôt qu'il faut souvent compromettre un peu de durabilité pour obtenir une grande performance de freinage.
• Charge du véhicule : Un véhicule fréquemment chargé ou tractant un poids lourd subira une usure accélérée de ses plaquettes de frein.
• Entretien du système de freinage : Un manque d'entretien adéquat du système de freinage peut affecter négativement la durée de vie et l'efficacité des plaquettes de frein. Cela comprend :
  • la négligence des niveaux ou de la qualité du liquide de frein
  • le non-remplacement du liquide de frein (à faire tous les 2 à 3 ans)
  • le non-remplacement des composants usés

Quand changer ses plaquettes de frein ?

Le moment idéal pour remplacer les plaquettes de frein dépend de leur usure et de l'épaisseur restante de la garniture. En règle générale, les plaquettes de frein doivent être remplacées lorsque l'épaisseur de la garniture tombe en dessous de 3 mm. Cependant, il est recommandé de consulter le manuel d'entretien du véhicule pour les spécifications exactes du fabricant. De plus, si des symptômes tels que des bruits de grincement, une diminution de l'efficacité du freinage, ou des vibrations sont présents, il est temps de vérifier et probablement de remplacer les plaquettes.

Peut-on rouler avec des plaquettes de frein usées ?

Rouler avec des plaquettes de frein usées est dangereux et non recommandé. Des plaquettes excessivement usées ne fourniront pas une force de freinage suffisante, augmentant les distances de freinage et risquant d'endommager les disques de frein. Cela peut compromettre la sécurité du conducteur et celle des autres usagers de la route. Dès les premiers signes d'usure, une inspection est nécessaire pour déterminer si un remplacement est requis.

Quelle est la durée de vie d'une plaquette de frein, et dépend elle du disque ? 

La durée de vie d'une plaquette de frein varie considérablement selon plusieurs facteurs, tels que le style de conduite, le type de véhicule, les conditions de conduite, et le type de plaquettes. En moyenne, des plaquettes de frein peuvent durer entre 30 000 et 70 000 km. La durée de vie peut être encore raccourcie par des conditions de conduite sévères ou si vous avez un style de conduite agressif. Elle peut aussi être rallongée si vous roulez beaucoup sur l'autoroute, ou si vous possédez un véhicule hybride ou électrique. La durée de vie des plaquettes est également influencée par l'état des disques de frein ; des disques usés ou endommagés peuvent accélérer l'usure des plaquettes.

Peut-on rouler avec le voyant plaquette de frein allumé, et combien de km ?

Dans un premier temps, il est important de vérifier que le témoin d'usure lui-même n'est pas défaillant. Il est tout à fait possible qu'un fil ait été sectionné ou endommagé, par des rongeurs par exemple. Si ce n'est pas le cas, le voyant des plaquettes de frein sur le tableau de bord s'allume pour indiquer que les plaquettes sont proches de leur limite d'usure et doivent être inspectées ou remplacées. Bien qu'il soit techniquement possible de continuer à conduire avec ce voyant allumé, il est fortement déconseillé de le faire. Rouler dans ces conditions peut réduire considérablement la capacité de freinage et augmenter le risque d'accident. Le nombre de kilomètres que vous pouvez parcourir avant que les plaquettes ne deviennent complètement inefficaces varie, mais il est prudent de procéder à leur remplacement le plus tôt possible après que le voyant s'allume.