Culbuteur, distribution

Le culbuteur de distribution est une pièce clé de votre haut moteur à simple arbre à cames en tête et soupapes non alignées (disposition en V). Son rôle consiste à enfoncer la queue de soupape correspondante au rythme de la rotation de l'arbre à cames. Il y a donc autant de culbuteurs que de soupapes. Il fonctionne selon le principe de la bascule. L'une de ses extrémités est actionnée par la came, et l'autre appuie sur la queue de soupape en inversant le sens de la poussée. L'axe de pivot est constitué par un arbre fixe pour chacune des deux rangées de culbuteurs. Sur les moteurs à arbre à cames latéral ou central (situé hors culasse), les cames actionnent les culbuteurs via des tiges à poussoir.

Le culbuteur de distribution est une pièce sensible, constamment sollicitée. Avec le temps, il peut prendre du jeu au niveau de ses trois points d'articulation (patin de contact avec la came correspondante de l'arbre à cames, axe de pivot sur l'arbre de culbuteurs et dispositif de liaison avec le poussoir de la queue de soupape). L'usure progressive des culbuteurs se traduit le plus souvent par des bruits de cliquetis à l'intérieur de la culasse et éventuellement par une perturbation du cycle admission/échappement du moteur, qui entraîne alors une baisse des performances et une surconsommation.

Un culbuteur de distribution qui prend du jeu n'assure plus le pilotage de la soupape correspondante avec une précision suffisante. Répercuté sur l'ensemble des culbuteurs, le phénomène peut entraîner un dysfonctionnement global du cycle admission/échappement, avec à terme un risque de casse dû à un jeu trop important. De plus, un culbuteur usé peut se briser, provoquant des dégâts irréversibles. En cas d'usure avérée, il est primordial de remplacer la totalité des culbuteurs.